Internet est un outil de recherche d'informations particulièrement utile dans le cadre de la réalisation d'une étude de marché internationale.

Internet est un réseau qui se compose de différents volets. Les plus communément utilisés sont le web et l'e-mail :

• le web est une toile qui permet de relier des milliers d'ordinateurs à travers le monde. Son principal atout est d'offrir un accès très convivial aux informations puisqu'il affiche des pages contenant du texte accompagné d'éléments multimédia tels que des images et des sons ;
• l'e-mail permet de communiquer avec n'importe quelle personne dans le monde et d'envoyer des fichiers. Par ce biais, il est possible de participer à des forums de discussion (newsgroup), où les messages envoyés sont accessibles à tous les utilisateurs qui y participent sans restriction ou de s'abonner à une liste de diffusion (mailings list), les messages n'étant alors consultables qu'aux personnes inscrites sur la liste.

Internet comporte également deux autres volets moins connus : File Transfer Protocol (FTP) et Telnet. FTP est un protocole qui permet de transférer des fichiers (logiciels ou autre). Telnet, quant à lui, permet d'accéder via Internet à des bases de données externes à Internet, gratuites ou payantes. Ce dernier protocole est surtout utilisé par les professionnels de la documentation.

Ne confondez pas Internet et le web ! Le web n'est qu'une des composantes d'Internet et, dans le cadre de votre étude de marché internationale, vous ne devez pas toujours vous limiter à cette seule sphère !

Internet est une source d'information très riche et en développement continu de par le monde. En effet, de plus en plus de sources d'information traditionnelles (articles de presse, études de marché, banques et bases de données, centres d'information et de documentation, rapports, dépôts de brevet ...) y sont désormais disponibles. A côté des sources formelles d'information, il ne faut pas négliger les sources informelles (forums de discussion, réseaux de spécialistes).

Internet devient donc un outil privilégié pour l'exportateur dans le cadre d'une étude documentaire sur les marchés étrangers car il lui permet de récolter très rapidement des données secondaires préexistantes - qualitatives ou quantitatives- qui autrefois étaient éparpillées à travers le monde. Les informations qui peuvent être obtenues par ce biais concernant les marchés étrangers sont de diverses natures : technique (ex. : brevets), économique (ex. : statistiques du commerce extérieur), politique (ex. : stabilité politique), démographique (ex. :population totale et composition de la population), culturelle (ex. : langue, religion, us et coutumes), légale (ex. : normes, barrières tarifaires et non tarifaires), commerciale (ex. : offres des concurrents, distributeurs, consommateurs), pour ne citer que quelques exemples. 

Pour vous en convaincre consultez la section qui aborde les différentes informations à collecter lors d'une étude de marché. Vous constaterez que nous avons mentionné un grand nombre de sites qui peuvent vous renseigner dans ces domaines !

• Outils de recherche. Pour pouvoir exploiter à bon escient toutes les potentialités qu'offre Internet en matière de recherche et ne pas vous perdre dans l'amas d'informations qu'il contient, vous devez vous familiariser avec les outils de recherche qui lui sont propres tels que les annuaires, les moteurs, les metamoteurs, ...
• Limites d'Internet comme outil de recherche. Malgré la grande utilité d'Internet dans le cadre d'une étude de marché internationale, vous devez prendre conscience de ses faiblesses et de ses limites.