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La propriété intellectuelle recouvre la propriété industrielle (brevets, marques, dessins et modèles, ...) ainsi que les droits d'auteur et les droits voisins (droits des auteurs de toutes oeuvres de l'esprit).

Les entreprises utilisent ces outils pour pouvoir profiter de l'avantage concurrentiel obtenu au travers de l'innovation sans pour autant être victimes de contrefacteurs (touchant principalement les produits de luxe, ainsi que les biens de consommation comme les logiciels ou les CD).

Cependant, la protection qu'offre ces outils n'est pas absolue et ce pour quatre raisons principales :

leur champ d'action est limité géographiquement. L'exportateur qui désire protéger son produit mondialement doit déposer des brevets, marques, droits d'auteur, ... dans toutes les parties du monde (selon l'adhésion des pays à des conventions internationales ou pas), ce qui implique un budget important et limite donc souvent la protection à quelques zones géographiques;

dans le cadre particulier du brevet, s'adjoindre cette protection implique de dévoiler son secret, les brevets étant consultables librement;

les Etats ne disposent pas toujours des ressources suffisantes (tribunaux, détection des violations, ...) pour gérer efficacement les enfreintes à la protection intellectuelle;

les actions prises par les gouvernements en vue de protéger la propriété intellectuelle varient d'Etat à Etat. La Chine, par exemple, aborde cette problématique d'une manière plus " laxiste " que les pays de l'Union Européenne, ou les Etats-Unis. Ainsi, même si des règles internationales ont été définies (notamment au niveau de l'OCDE, de l'OMC, ...), le chemin est encore long avant que la sécurité ne soit équivalente dans tous les pays du monde et que la propriété intellectuelle ne soit reconnue de la même manière en tout point du globe.

La protection juridique dont peuvent bénéficier les entreprises dans le domaine de la propriété intellectuelle n'est jamais absolue. La protection doit être réalisée de façon sélective compte tenu des risques réels encourus et des coûts engendrés par les procédures de dépôt.

Si l'action du gouvernement du pays avec lequel vous voulez établir un courant d'affaires est faible dans ce domaine ou contraire à un renforcement du respect de la propriété intellectuelle, votre entreprise court le risque de perdre sa compétitivité. En effet, des entreprises locales peuvent très rapidement devenir des imitateurs ! La partie du monde la plus risquée en ce domaine est l'Asie, la Chine, l'Indonésie, la Malaisie, Singapour, Taiwan, la Thaïlande et les Philippines qui détiennent le triste record de piratage de la propriété intellectuelle.

Si vous désirez obtenir plus d'informations sur les aspects légaux des outils de protection industrielle tels que les marques, brevets et modèles, nous vous invitons à consulter la section consacrée aux aspects légaux de la propriété industrielle.